数多い選択肢のなかでもさらに特殊なプログラムにはどのようなものがあるのか見てみましょう。

学部課程には3-2Programというプログラムがあります。

これは学士号と修士号を同時に取得するために、大学で3年、大学院で2年学ぶという方法です。

分野としては経営学や工学、看護学、ソーシャルワークなどがあります。

通常は6年かかる課程ですがこの方法であれば5年間で2つの学位を得ることができます。

他の特殊なプログラムとしてはStudy／Semester Abroad Programもあります。

アメリカの多くの大学が海外の大学との提携をしていることを利用して、海外の提携校で1学年や1学期といった短期間学ぶというものです。

これはアメリカ人学生だけではなく、アメリカ留学をしている外国人留学生にもチャンスがあります。

行った先の大学で取得した単位はアメリカの大学の単位に互換されますから、休学のような扱いにはならないので安心です。

特殊なプログラムは大学院にもあります。

Joint/Dual Degree Programと呼ばれるプログラムは2つの分野の学位を短時間で取得するというものです。

しかしこの場合、全く関係のない分野同士ではなく、経営と法律、というように、互いに深く関係しており、同時に学ぶことでさらに理解が深まる分野間において行われるものです。

Joint/Dual Degree Programを利用すると、通常は5年かかる2つの学位取得が3年から4年で可能になります。

また、実践的な経験を単位として認めるInternships/Cooperative Educationというシステムを取り入れている学校もあります。

ここでは通常の勉強の他に、フィールドワークやインターンシップ、実習などの実務経験が義務づけられており、成績に影響を与え、卒業の認可を左右する場合もあります。

これも2年制、４年制で異なっており、2年制大学の場合、進学コースであれば一般教養が中心となり、職業教育コースのみに専攻があります。

4年制大学の場合は2年次の後半から3年次の間に専攻の決定を行います。

アメリカの大学はこのあたりは柔軟な選択が可能で、例えば関連分野の副専攻を持ったり、同時に二つの専攻を持つダブルメジャーを選択することもできます。

また途中で専攻分野を変更し、新しい専攻で単位を満たすために卒業を伸ばす、という学生もしばしば見受けられます。

年度ではなく学期ごとで卒業ができるため、単位が満たされた時点で卒業すればよい、という自由さに魅力を感じてアメリカ留学を志す人もいることでしょう。

コミュニティカレッジで学んだ後、4年制大学の3年次から編入する、というのもごく普通に行われています。

たいていはその地域のカレッジと提携を結んでいる大学に進むことになりますから、アメリカ留学でまずコミュニティカレッジの進学コースを目指す場合も、どこの4年制大学に進む予定かあらかじめ決めておくことが必要でしょう。

大学間の協定があったとしても、無条件に編入審査に合格できるわけではなく、学生の成績と取得している科目の内容によって左右されるのですが、同じ州内の場合は比較的スムーズに編入が可能な場合が多いようです。

逆に他の地域の大学への編入や私立の4年制大学への進学はその手順や条件も様々に異なっているようです。

その他、4年制大学から他の4年制大学へ、または日本の大学からアメリカの大学へ、といったように様々なタイプの編入が、日本と比べるとある程度容易に行うことができるというのもアメリカの大学の特徴ではあるものの、単位の互換の割合や卒業の延期、経済的、精神的な負担などといった問題も少なからずあると言うことは知っておくべきでしょう。

日本ではどこの大学でも同じように設定されているシステムについても、アメリカでは学校によって全く異なる場合が少なくないのはなぜなのでしょうか。

これは、アメリカには、日本の文部科学省のような、中央で国全体の教育機関を統轄している組織がないからなのです。

アメリカ国内の教育水準を維持するための組織としては、民間の認定団体がありますが、この組織は大まかに2タイプに分けることができます。

一つは大学の教育機関としての全般を評価する認定団体、もう一つは大学の専門性について評価を下す団体です。

さらにこれらの団体を評価するCHEA(Council on Higher Education Accreditation)という組織が存在しています。

これらも国の規定によるものではなく、民間の任意の団体が管理しているものであり、つまり、法律での規定がほとんどない、ということになります。

民間の団体からの認定といっても、これらの組織の信頼度は非常に高く、大学が審査を申請してから評価が降りるまでには数年もかかると言います。

さらに審査と評価は一度限りのものではなく、定期的にチェックが入るという厳しいもので、基準に満たなくなっていれば認定が取消されてしまうこともあります。

そのため認定団体からの認定を取得しないまま大学と名乗っている学校もないわけではありませんが、これはアメリカにおいては特に違法というわけでもない、という点には、アメリカ留学をする際には注意しておきたいところです。

わざわざアメリカ留学をするのですから、学校選びの際には確実に認定のある学校を選ぶように気をつけなければなりません。

アメリカの教育システムの基本となる教育理念も日本とは異なっています。

日本では多少の違いはあるものの、多くの教育機関で「知識は授けるもの」といった考え方がなされがちですが、アメリカの場合は学生が自ら知識を得るべき、という考え方が基本となっています。

端的に言うと、どの学位を得ることを目的とするか、でスタイルは大きく変わります。

さらに高度な学位を得るためにアメリカ留学をする人、教養を得ようとアメリカ留学をする人、就職に役立つ即戦力とスキルを得るためにアメリカ留学をする人、研究のためにアメリカ留学をする人、といった具合に、目的が異なれば自然と学ぶスタイルや留学先として選ぶ学校も変わってくるわけです。

大まかにアメリカ留学のスタイルのいくつかを見てみましょう。

まずは前述したコミュニティカレッジ、つまり2年生大学の場合は、職業教育コースと進学コースがあり、準学士号を取得するかしないか、という選択があります。

卒業後に進学をするのであれば4年生大学への編入という道を選ぶこともできます。

アメリカ留学ではじめから4年制大学を選ぶのであれば、総合大学、リベラルアーツカレッジ、専門大学、専科大学からのチョイスになるでしょう。

学位を取得するのであれば学士号を得ることができます。

大学院にアメリカ留学をする場合は学術系か専門職系のどちらかに属する大学院で学ぶことになります。

学位は博士号、または修士号を得ることができます。

入学の方法も現在どのような学歴を持っているかで方法は違ってきます。

アメリカ留学でアメリカの学位を得ようという場合でも、アメリカの大学に1年生から通うのか、日本の大学を卒業してから学部過程に再入学する形をとり、第二学士号を得るのか、日本で大学を卒業した後にアメリカの大学院へ進学するのか、という選択肢もあるでしょう。

この場合は修士号、博士号のどちらを取得するつもりなのかでも違いがあります。

また、日本の大学に籍を置いたまま、アメリカで学位の取得はせず、一定の期間だけアメリカ留学をする、ということもできるでしょう。

日本の大学からの編入でもアメリカで学位を取得することが可能な場合もあります。

その理由としては、さらなるキャリアアップを図るためであったり、学生時代に充分に勉強できなかった、と考える人がもう一度学びなおしたり、といろいろです。

またコミュニティカレッジ卒業後にはユニバーシティ、つまり4年生大学への編入を予定して、その準備期間としてコミュニティカレッジに通う学生もいます。

コミュニティカレッジの卒業後に大学に編入する場合は3年次からとなります。

職業訓練のコースを摂っている学生であれば、卒業後には就職するのが一般的です。

コミュニティカレッジ、というだけあって、地域密着型の学校、つまり州立の教育機関となっており、運営方針なども州によって異なります。

アメリカ政府による規定は大筋のみであり、詳細は州、具体的な運営内容はそこのコミュニティカレッジが独自に決めることができる、という特徴があるため、日本からアメリカのコミュニティカレッジにアメリカ留学をしようと考えている場合は、アメリカ留学先のカレッジの特徴や規定についてよく調べておく必要があるでしょう。

日本の学生がアメリカ留学をする場合、ユニバーシティへの入学の条件が整っていないケース、例えば英語に自信がなく、日常会話にも不自由するレベルであったり、日本で高校を卒業していなかったり、という場合でも、コミュニティカレッジに付属している語学学校で学ぶなどして条件を満たし、特別条件付入学制度を利用してアメリカで大学生となることができる可能性もあります。

日本の英検で2級程度の英語力を持っている高校生であれば、条件次第では大学から合格内定を受けて渡米し、数ヶ月は集中的に英語の勉強を現地で行う、という方法もあります。

ただし先に述べたとおり、コミュニティカレッジの規定は学校によって様々なので、アメリカ留学のための条件も一定でないことには注意が必要です。

短期留学の期間はいろいろですが、アメリカでの滞在期間が数日のものから3ヶ月ほどのアメリカ留学を指していることが多いようです。

中でも滞在期間が1週間前後と、通常の海外旅行とあまり変わらないようなスケジュールのものなどはプチ留学などと呼ばれ、ゴールデンウィークなどの長期休暇をとることができる時期に、気軽に出掛けてゆく社会人も少なくありません。

短いスケジュールとはいえ、一応はアメリカ留学ですから、観光だけではなく、数日間は私立のスクールに通うことになります。

その多くは短期間の受講も可能な語学学校で、短いものであれば1週間程度のカリキュラムでアメリカ留学が可能となっています。

学校の立地が都市部やリゾート地であれば、ちょっとした留学生気分とともに、旅行気分も満喫できるプランとして人気があります。

特に最近になって人気があるのは、英語のみならず、他のジャンルの学校にも数日間在籍のできるアメリカ留学です。

アメリカ留学をする地域にもよりますが、例えばエンターティメント産業の盛んなカリフォルニアであれば語学と共にダンスなどを学べるプランがあったり、風光明媚で独特な文化をはぐくんでいるハワイなどでは、英語を学びつつ、現地のカルチャーに接することもできるでしょう。

例えばフラダンスやレイの作り方、サーフィン、ハワイアンキルトの制作などを教えてもらうという、観光で訪れるだけでは体験できないような様々な体験を用意しているプランもあります。

また看護やIT、ブライダル関係など、ただ英語と共に学ぶだけではなく、現地でも資格取得が可能なアメリカ留学を用意している代理店も少なくないようです。

アメリカ留学のうち、高校生が対象となっているものとしてはプレップスクールが代表的です。

プレップスクールは私立の寄宿舎学校で、ここで学ぶ学生達はアメリカの大学への進学を前提に、そのための準備を行います。

プレップスクールはいわゆる進学校でもあり、ほとんどが4年制となっていますから、日本のシステムで言い換えると、中学３年生から高校３年生までの学生が学んでいることになります。

アメリカでは9年生から12年生となりますが、高校からアメリカ留学を希望する中学生の場合は、中学校を卒業した後、10年生としてアメリカの学校に入るというケースが多いようです。

プレップスクールを卒業後には、アメリカ留学をさらに続けてアメリカの大学へ進学することも、または帰国して日本の大学へ進むこともでき、どちらを選ぶのも本人次第です。

つまり、日本の高校では得ることの難しい、国外の大学を視野に入れた進路の選択肢をアメリカ留学で手に入れることが可能となるわけです。

そのため、早いうちから大学進学にアメリカ留学を希望している高校生にとっては、プレップスクールは魅力的な学校の一つとなります。

アメリカ留学で日本人の高校生も受け入れているこのプレップスクールは私立高校で、アメリカでも裕福な家庭の子供が学ぶ学校ですから、まとまった額の予算は必要となるものの、高い学習内容で知られているのみならず、１クラスで学ぶ生徒は10人前後という少人数クラス制度が主となっているため、行き届いた個人指導を期待することもできます。

学生は学生寮で暮らすことになりますから、アメリカ留学の醍醐味を私生活でも充分味わうことができ、また未成年者を海外へ送り出す保護者もある程度の安心を手に入れることができます。

アメリカ留学の中でも人気の高い語学留学ですが、この語学留学にもいろいろな学校やシステムが幅広く用意されており、どんな人でも自分にあった方法で、英語を身につけるチャンスを選ぶことができる、というのも、アメリカ留学の大きな魅力の一つです。

アメリカ留学として行うことのできる語学留学生を受け入れてくれる学校は、大きく開けて3種類ほどあります。

まずはアメリカの大学に付属する形となっている語学学校で、900以上の大学に何らかの形で設置されています。

運営しているのは大学やコミュニティカレッジで、外国人に英語を教えることに特化した学校です。

短期間で学べるプログラムはあまりなく、学期制となっていますから、バカンスをかねて気軽にできるアメリカ留学をと考えている人には不向きでしょう。

アメリカの4年制大学や大学院で学ぶ予定を持っている外国人学生は、語学力などの準備を整えるためにコミュニティカレッジを利用することがあります。

同じように大学に関係している語学学校では、アメリカ留学をしている外国人のためにさらにランクの高い英語を教える私立の語学学校もあります。

大学やコミュニティカレッジの語学学校が、大学進学に必要な基本的な英語の習得を目的としているのに対し、このような私立でありながら大学の施設を利用している学校では、例えばビジネス英語や日常英会話など、さらに広い範囲の英語を学ぶこともでき、私立であることから丁寧なサービスを期待することもできます。

このタイプの語学学校であれば、短期のアメリカ留学も可能な場合もあります。

大学進学など、特にレベルの高いアメリカ留学を希望しているわけではなく、アメリカ留学を体験してみたい、とか、アメリカにしばらく滞在しながらできたら英語も少し覚えたい、というような気軽な目的の場合は、自前で校舎を持っている語学学校を選ぶことになるでしょう。

料金はかかりますが、サービスも丁寧で安心できます。

アメリカの大学や大学院で、すでに日本で得た教育よりさらに上を目指したい、とか、普通のアメリカ旅行ではなく、プラスアルファとしてなにか少しアメリカで身につけてみたい、とか、理由やスタイルは様々でしょうが、アメリカ留学が魅力的だと感じている、という点は共通しています。

では実際にはどのような人がどのような形でアメリカ留学をしているのか、すこしデータを見てみましょう。

2008年からの一年間でアメリカ留学をしている学生の数は約3万人ほどだそうです。

これはアメリカ留学をしている外国人学生全体の約4パーセントにあたり、国別で比較してみると第5位になります。

1980年代の半ばからアメリカ留学をする学生はどんどん増え、1994年から数年間はすべての国の留学生の中で最も日本からの留学生が多いという時期もありましたが、2003年頃からはだんだんとその数も減ってきています。

現在ではインドや中国からのアメリカ留学が増えているそうです。

これらの日本人学生がどのような学校にアメリカ留学をしているかを見てみると、大学学部へは57パーセント程度、大学院に約22パーセント、そのほかの短期プログラムなどで米国を訪れている人が約13パーセント、最後にOPT (Optional Practical Training)でアメリカ留学をしている人、となっています。

OPTとはオプショナルプラクティカルトレーニングのことで、アメリカ政府から認定を受けた特別プログラムを行っている特定の学校を卒業した人が、1年間のみアメリカで働くことができる、というシステムです。

これを利用して2年間のコミュニティカレッジと4年制大学への編入の間に1年間働いてお金を貯める、という方法をとる人もいます。

日本からアメリカ留学をする人の特徴をみると、他の国では大学院へのアメリカ留学が多いのに対し、日本人の場合は大学院より大学学部へのアメリカ留学、特に2年制大学へのアメリカ留学が圧倒的に多いことや女性が多いことが挙げられています。

しかし、そのうちの多くの人が日本とは異なる教育システムに魅力を感じており、アメリカ留学によってそれを体験し、得られるものは吸収したい、と考えているという点は共通していると言えるかも知れません。

アメリカ留学の経験者などの話によると、日本の教育システムとアメリカの教育システムでは、教育環境の違いをかなり強く実感するそうです。

一般的によく言われることですが、日本の大学は入学するまでが大変で、大学生になってからはサークル活動やアルバイトなど、勉強以外の活動に時間を割きがちな傾向にあるのに対し、アメリカの場合はそれを許さないほど、授業以外でも、課題やレポート作成など、学生の本分である勉強を中心に生活が回るのが当然で、まさしくそのためにアメリカ留学を目指す学生が世界中から集まってくるのだとも言われています。

しかし、少子化に伴い、大学進学率が大幅にアップしている日本においては、「なぜ進学するか」という目的意識が希薄な学生も少なくないのもまた事実です。

アメリカ留学を成功させるにあたっては、アメリカ留学で学びたいことがはっきりしているかどうか、というのは大きなポイントの一つです。

アメリカ留学であれば、日本とは比較にならないほどの専攻分野から、自分が極めたいと思うものを選び取ることができます。

その数は600を上回るとも言われ、日本においては私立の専門学校などで扱っているような分野もアメリカ留学でさらに深く学ぶこともできるというのは大きな魅力と言えるでしょう。

どの分野をアメリカ留学で選ぼうと、もれなく英語のトレーニングが不可欠となる状況も、向上心の強い学生にとっては嬉しいところです。

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